Alimentos funcionales

Alimentos Funcionales son aquellos alimentos que son elaborados no sólo por sus características nutricionales, sino también para cumplir una función específica, como puede ser el mejorar la salud y reducir el riesgo de contraer enfermedades, agregándoles componentes biológicamente activos, como minerales, vitaminas, ácidos grasos. etc. A esta operación de adición de nutrientes exógenos se le denomina fortificación.

Este concepto se basa en el potencial que tienen los alimentos en detener el aumento de las enfermedades crónicas en la población. Reducen riesgos de hipertensión o diabetes, disminuyen el colesterol, mejoran las defensas, retrasan el envejecimiento y ayudan a mantener un buen estado físico.

Las características de un alimento funcional son las siguientes:

• Su consumo no posee efectos nocivos.

• Cuenta con propiedades nutritivas y beneficiosas para el organismo.

• Disminuye y previene el riesgo de contraer enfermedades, además mejora el estado de salud.

Entre los alimentos funcionales se encuentran los Probióticos, son microorganismos vivos adicionados a un alimento, que en concentraciones óptimas, ejercen un efecto benéfico en la salud humana. Ya sea por estimulación selectiva del crecimiento y/o actividad de una o un número limitado de bacterias en el colon.

Las bífidobacterias BIFIDOBACTERIUM LACTIS y las bacterias ácido-lácticas LACTOBACILLUS ACIDOPHILUS, LACTOBACILLUS PARACASEI, son las más estudiadas y utilizadas como Probióticos.

Algunos efectos investigados de los Probióticos son los siguientes:

• Producción y aumento en la biodisponibilidad de vitaminas B1 - B2 - B6 – B12, niacina, biotina, ácido fólico, ácido pantoténico.

• Mayor bio-disponibilidad de minerales como el calcio, hierro, cobre, zinc, y magnesio en alimentos con adición de probióticos.

• A través de diferentes mecanismos presentan actividad anti-microbiana.

• Efectos hipocolesterolémicos.

Para que consideremos que un alimento es funcional ha tenido que realizarse durante su procesado alguna de las siguientes operaciones:

1.- Eliminación de un componente alimenticio conocido como causante o determinante de una enfermedad, v.gr. la eliminación de la lactosa de ciertos productos lácteos.

2.- Incremento en la concentración de un componente alimenticio. Esta operación de fortificación, o añadidura de un componente activo, hace que la dosis diaria del mismo se acerque a las recomendaciones de los organismos reguladores, lo que a la larga redundará en una disminución de riesgos de enfermedad.

3.- Adición de un componente que no está presente en la mayoría de los alimentos.

4.- Reemplazo de macronutrientes.

5.- Incrementando la biodisponibilidad o estabilidad de un componente conocido con el objeto de producir un efecto funcional o reducir la aparición de enfermedades.

Se ha observado en estudios realizados en animales, una inhibición en el crecimiento tumoral, o una eliminación total, y la hipótesis plantea que esto se da porque hay acciones sobre el sistema inmune.

La producción de ácidos que provocan los Probióticos estimula el peristaltismo intestinal reduciendo el tiempo de tránsito de las heces, por lo tanto se consideran útiles para la profilaxis y tratamiento de disturbios intestinales.

Algunos ejemplos de Alimentos Funcionales que se pueden encontrar en el mercado son: Yogur , Leche fermentada, Kefir , quesos, margarinas, huevos enriquecidos con omega 3, entre otros.

Estos productos, entre otros, equilibran la flora intestinal, protegiéndola de bacterias nocivas y de toxinas, como así también, refuerzan las defensas naturales.

En el tracto intestinal es donde tales microorganismos, ejercen una importante función, actuando beneficiosamente a favor de nuestra salud.

Cuando se ingieren capsulas o suplementos alimentarios, existe una gran probabilidad de que dichas bacterias no lleguen vivas al tracto intestinal. Sin embargo si ingerimos alimentos que las contengan como es el caso del yogur, un alimento constituido por una base proteica, con una consistencia semisólida, lo que le permite a las bacterias PROBIOTICAS llegar al intestino humano intactas y vivas.

Los dietistas advierten sobre su consumo y las propiedades que se les atribuyen, deben ser tomados como parte de una dieta equilibrada y de ninguna forma sustituirla, estudiándose en la actualidad las consecuencias de su consumo a largo plazo.

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La pasta

Se utiliza en la mayoría de los países y de los hogares, pero ¿qué cosas sabemos sobre la pasta?.

Llamamos genéricamente pasta a los alimentos preparados con una masa cuyo ingrediente básico es la sémola de trigo duro, aunque en ocasiones se mezcla también con sémola de trigos blandos, mezclada con un 20-30% de agua. También se le pueden añadir sal y otros ingredientes, y es posteriormente desecada. La pasta de sémola es de color crema o amarillento, es flexible y se suele denominar como “pasta alimenticia simple”, si se le añaden otros ingredientes como huevo, leche, verduras y hortalizas se denominan pastas compuestas.

Historia:

Su origen suscita polémica y no hay certeza alguna, pero es cierto que hay

datos que permiten confirmar que en la zona de Nápoles en la época griega se usaba la pasta, también datan su origen 1.500 años A.C. en China y hay que la asocia a las invasiones árabes de finales del s. VII.

Ya en el siglo IX se elabora en Sicilia, y cuentan que Marco Polo trajo la pasta a Europa procedente de China. Pero no es hasta el s. XVIII y XIX cuando alcanza su mayor apogeo, afianzándose en España durante el reinado de Carlos III.

Nutrición:

La pasta contiene entre un 75 a un 77% de hidratos de carbono, algunos de lenta absorción como el almidón, un 12% de proteínas, la más importante es el gluten, un 1% de grasa y un 10% de agua y minerales. Cada 100 gramos de pasta aporta unas 365 kilocalorías.

Sin embargo al ser deficiente en aminoácidos esenciales y tener un bajo contenido mineral y vitamínico, es aconsejable el uso de harinas integrales y acompañar la pasta de otros ingredientes en la preparación de los platos, como la carne, verduras, huevos, queso,.... lo que hará que el resultado final sea además de delicioso, nutritivo y que tenga un mayor contenido en proteínas, vitaminas y minerales.

La pasta es uno de los alimentos más completos y recomendables y está especialmente indicada para deportistas, personas de edad avanzada, personas con problemas de sobrepeso u obesidad (ya que no engorda si no se abusa de salsas y grasas), diabéticos y personas con colesterol.

La pasta está muy presente en la dieta mediterránea.

La pasta puede ser:

Fresca, elaborada de forma artesanal, se vende recién hecha y sin secar totalmente. Debe conservarse entre 8 y 10 grados C para que no se estropee y debe consumirse poco después de su elaboración y necesita menos tiempo de cocción.

Seca, es la más usada en España, se prepara industrialmente y se vende envasada y no requiere ningún cuidado especial para su conservación, aunque es mejor consumirla cuanto más reciente sea su fabricación.

En otros países como Italia hay costumbre de hacer la pasta, generalmente laminada, en casa.

Existe una gran variedad de tipos de pasta en función de los ingredientes utilizados del tamaño y de las formas que se le puede dar: filamento (espaguetis, nidos,...), tubular (macarrones, cannellonis,...), de cinta (fettuccine, linguine,...), de loncha (lasagna, crepes,...), micro pasta (funghini, anelli,...), con formas regulares (farfalle, fiori,...) o irregulares (ñoquis, spätzle,...), también se pueden rellenar con carne, pescado, verduras, queso, etc. (raviolis, tortellinis, caneloni,...), adaptándose cada formato mejor a las distintas preparaciones.

Preparación:

La pasta debe estar cocida al dente, exterior blando e interior duro, ya que si están demasiado cocidas pierden consistencia.

Para condimentar la pasta la mejor materia grasa es el aceite de oliva virgen extra. Para dar aromas se utilizan plantas aromáticas como el perejil, la albahaca, el orégano, etc. Y acompañadas de un refrito de verduras y hortalizas, como el tomate, apio, cebolla, ajo, etc. hacen de la comida un momento casi insuperable. Si además se consume con carne o productos del mar la variedad de platos se hace casi infinita.

Seguridad:

Su bajo contenido en agua permite una mejor conservación durante largo tiempo si se mantienen unas condiciones óptimas de empaquetado y almacenamiento.

Aunque raramente presentan problemas de toxoinfección, ya que no se consumen crudas, sino tras un tratamiento térmico que elimina una parte muy significativa de los microorganismos, no es conveniente dilatar su consumo tras la cocción y en su caso deben ser manipuladas y conservadas en las condiciones adecuadas, por lo que el mejor consejo es consumirlas después de su preparación, para garantizar su seguridad y evitar recontaminaciones. En caso contrario deben ser refrigeradas, aunque esto provoque perdidas nutricionales..

Debido a que se elabora con trigo no pueden ser consumidas por personas con intolerancia al gluten.

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Puleva salud.

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Arroz

El arroz (Oryza sativa y Oriza glaberrima) es un cereal considerado como alimento básico en muchas culturas culinarias y es el segundo cereal más producido del mundo, tras el maíz, y el primero en Asia. Casi la mitad de la población mundial depende de este cereal, siendo sus principales productores China, India y otros países asiáticos.

El origen del cultivo es disputado entre los investigadores, se discute el origen entre China e India, ya se han encontrado pruebas de su cultivo hace 7.000 años en China y 4.000 en la India. Se introduce en Europa Oriental sobre el 800 AC y en España con la invasión musulmana.

Existen muchas variedades distintas de arroz, pero todas proceden de dos especies salvajes.
Por regla general cuanto más amilosa contiene un grano de arroz más temperatura, agua y tiempo de cocción requiere para su cocinado.
La mayoría de los arroces ha sido previamente “pulido” y se ha liberado de la capa de salvado que le protege, liberando así al arroz de los aceites y enzimas. El resultado es un grano de arroz que se mantiene estable durante meses.

Categorías

- Arroz de grano largo que puede tener entre cuatro y cinco veces la longitud de su grosor.
- Arroz de grano medio que posee una longitud entre dos y tres veces su grosor. Es el más empleado en la cocina española.
- Arroz de grano corto De presencia casi esférica, ideal para la elaboración del sushi debido a que los granos permanecen juntos incluso a temperatura ambiente.
- Arroz salvaje provenientes del género Zizania que se emplean en la alimentación que proceden de recolección silvestre así como de cultivo. Poseen un grano largo que puede llegar a casi 2 cm de longitud.

Características nutricionales

El arroz es una fuente de energía muy valiosa, ya que es rico en hidratos de carbono, suministra glucosa de manera controlada, no contiene gluten y proporciona proteínas y aporta grasas en menor cantidad que otros cereales.

Preparación como alimento

En la mayoría de las culturas se limpia y se le elimina la capa de salvado quedando el grano. Por regla general el arroz se cocina mediante aplicación de humedad y calor a los granos.
Las formas de aplicar calor al arroz para su cocinado son diversas. En algunas ocasiones se fríe ligeramente para elaborar una serie de platos denominados arroces fritos. O se le aplica vapor de agua.
Otras variedades de preparación del arroz a lo largo del mundo son en forma de harina para la elaboración de salsas, rellenos, etc., fideos, fermentándolo para obtener bebidas alcohólicas, etc.

Almacenamiento

El arroz cocinado en agua es una fuente peligrosa de bacterias y se convierte en una fuente potencial de intoxicación alimentaria que debe vigilarse con atención. El arroz crudo suele llevar esporas (que sobreviven altas temperaturas) en estado de hibernación, que produce toxinas que afectan al sistema gastrointestinal. Los platos de arroz deben servirse inmediatamente tras su cocinado y los restos deben ser mantenidos en la nevera para evitar el crecimiento bacteriano. Algunas preparaciones culinarias evitan este crecimiento bacteriano mediante la aplicación de vinagre, canela, etc.

Beneficios de su consumo

El arroz es una medicina natural muy utilizada como remedio popular como antidiarreico (agua de arroz), antigástrico y demulcente, combate la deshidratación y los golpes de calor, ayuda a perder peso (combate el exceso de líquidos del organismo ayudando a reducir la obesidad, los edemas, la hipertensión, la diabetes y ayuda a los riñones que no tienen que esforzarse tanto), disminuye el colesterol (arroz con su capa de salvado), impide la formación de piedras en el riñón y en uso externo ayuda a curar problemas en la piel (fécula de arroz triturada y seca).

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Fotos cortesía de Photos8 y Public-domain-photos.

Las frutas

Fruta es un término gastronómico y con el nos referimos al conjunto de frutos comestibles que se obtienen de plantas cultivadas o silvestres, pero a diferencia de los otros alimentos vegetales las frutas poseen un sabor y aroma intensos y presentan unas propiedades nutritivas diferentes, por ello la fruta suele tomarse como postre, fresca o cocinada. Conviene comerlas cuando están maduras.

Las frutas constituyen un grupo de alimentos indispensable para nuestra salud y bienestar, funcionando como alimentos reguladores del organismo, especialmente por su aporte de fibra, vitaminas, sales minerales y sustancias de acción antioxidante, de hidratos de carbono y proteinas, así como por su alto porcentaje de agua, hasta un 95% y bajo contenido en grasas, excepto el coco y el aguacate. Junto con verduras y hortalizas, son casi fuente exclusiva de vitamina C. La gran diversidad de especies, con sus distintas propiedades organolépticas (aquellas que apreciamos mediante los sentidos, como el sabor, aroma, color, textura...) y la distinta forma de prepararlas, hacen de ellas un alimento de primer orden.

Las más ricas en vitamina A son el albaricoque, la pera, el platano, el melocotón ,el melón, la sandía y las cerezas.

Las más ricas en vitamina C son la fresa, el fresón, la naranja, la mandarina, el kiwi, el pomelo y el limón. Una naranja nos proporciona las necesidades de vitamina C de un día.

Todos estos componentes no solo ayudan a funcionar al organismo, sino que previenen la aparición de muchas enfermedades, como la obesidad, cancer, enfermedades cardiovasculares, etc.

Clasificación de la fruta.

Hay diferentes formas de clasificar la fruta, según sea su tipo, la forma de recolección o el proceso de maduración, según sea la semilla que contenga el fruto, se subdividen en frutas de hueso (v.gr. melocotón), de pepita (v.gr. pera) o de grano (v.gr. higo), según el tiempo transcurrido desde su recolección hasta su consumo (fresca o seca), según su proceso de maduración, según sus características (v.gr. cítricos, tropicales, del bosque, frutos secos, etc.), según sus características botánicas, etc.

¿En qué debemos fijarnos cuando las compramos?.

En las cajas o etiquetas deben figurar la denominación del producto y su variedad, el origen, y su categoría,
Debemos elegir frutas bien coloreadas, sin golpes, manchas o partes blandas (mejor ejemplares a la vista que empaquetados).

¿Qué haremos al llegar a casa?.

Lo primero que debemos hacer al llegar a casa es sacarlas de cualquier envoltorio para que puedan respirar, manipulándolas con cuidado para evitar golpes y roturas, eliminar las piezas deterioradas, para evitar contagiar al resto de la fruta.

Si las vamos a consumir pronto la conservaremos en frigorífico en su parte menos fría y aislada de otros alimentos para aumentar su vida útil y la compraremos madura, por el contrario si no la vamos a consumir de inmediato la compraremos ligeramente inmadura y la dejaremos madurar a temperatura ambiente, en un lugar fresco, seco y protegido de la luz solar. Debemos cubrir los recipientes con fruta cortada y guardarla en la nevera hasta el momento de servirlas.

Debemos recordar que los plátanos se ennegrecen si los guardamos en la nevera.

Hay que lavarlas con abundante agua antes de su consumo, podemos utilizar un colador con las más pequeñas, sobre todo si se consumen crudas y sin pelar. Este proceso debe realizarse incluso con las de piel resistente como la sandia o el melón, sobre todo si se sirven en platos junto a otras frutas.

Respetar las indicaciones de los envoltorios de la fruta envasada.

¿Cómo consumirlas?.

La fruta debe ser consumida, principalmente como fruta fresca.

No debemos realizar un pelado profundo, la piel contiene la mayor cantidad de vitaminas.

Lavarse bien las manos antes de consumirlas.

Para poderlas disfrutar todo el año también las podemos consumir en conserva, secas, azucaradas, en alcohol, mermeladas, confituras, jaleas, zumos o néctares, etc.

Wikipedia.
Revista Consumer.
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Las Hortalizas

Vamos a empezar este artículo aprendiendo qué son las verduras y qué las hortalizas. Cuando hablamos de hortalizas nos estamos refiriendo a todas las plantas herbáceas que se cultivan en la huerta y que son comestibles, mientras que cuando hablamos de verduras nos referimos a los órganos verdes de las hortalizas, es decir las hojas, tallos y flores.

Las verduras y hortalizas son una fuente primordial de vitaminas variadas, sales minerales, fibra y elementos antioxidantes y aportan pocas calorías y grasas por lo que su consumo ayuda a controlar el peso y previene algunas de las enfermedades crónicas de mayor incidencia en la edad adulta en la actualidad: arteriosclerosis, diverticulitis, colon irritable, osteoporosis, anemias, cáncer, etc. y ayudan a mejorar la calidad de vida, así como a hidratar nuestro organismo.

Las hortalizas fresca forman parte indisoluble de la dieta mediterránea.

Las podemos clasificar según la parte comestible de la planta en:

Bulbos (cebollas), coles (coliflor), frutos (pimientos), hojas y tallos tiernos (lechuga), inflorescencia (alcachofa), pepónides (calabaza), raíces (zanahoria) y tallos jóvenes (apio).

Debemos consumir al menos dos raciones diarias, siendo preferible que una de las raciones sea en forma de ensalada variada.

CONSEJOS PARA SU CONSUMO

Debemos lavarlos cuidadosamente, especialmente si los vamos a consumir crudos.

Para prevenir perdidas nutritivas si se van a cocinar debemos seguir las siguientes recomendaciones:

• No pelarlas si se preparan hervidas o al vapor.

• Cortarlas en grandes porciones para que tengan menor superficie de contacto con el agua.

• Mejor utilizar ollas a presión. O en su caso la mínima cantidad de agua.

• Si es posible, añadir unas gotas de limón o vinagre para proteger las vitaminas.

Gran parte del alumnado de los centros escolares no comen las raciones de hortalizas recomendados, siendo aconsejable aplicar algunos de los siguientes consejos:

• Utilizar verduras congeladas o en conserva cuando sea imposible conseguir productos frescos para que así no pasen días sin comer verduras variadas.

• Añadir hortalizas cortadas o en puré a los platos de carne, pescado o a los de pasta.

• Añadir las hortalizas picadas muy finas o ralladas para mezclar con la carne picada (albóndigas, hamburguesas de carne o pescado, etc.).

• Utilizar puré de verduras para espesar sopas y añadir sabor.

• Hacer tortillas, revueltos, pizzas, brochetas, lasañas, canelones, etc. de hortalizas.

• Preparar postres dulces con hortalizas (tarta de zanahoria, bocaditos dulces de calabaza, flanes de verduras, etc.).

• Cortar y presentar las hortalizas o los sándwiches con formas curiosas y divertidas las hace más apetecibles.

• Añadir hortalizas como el tomate, zanahoria rallada...., en los bocadillos con queso, jamón, atún, etc.

• Hacer zumos de frutas y hortalizas mezclados.

Foto del banco de imágenes del ISFTIC.

La Patata: Historia y curiosidades.

Empezamos con esta entrada, una serie de artículos en el que hablaremos de las curiosidades, historias y otros detalles de una serie de alimentos.

Y que mejor forma de empezar por un alimento tan nutritivo, equilibrado y conocido como la patata.

Posiblemente la patata sea el aliado perfecto en la alimentación de los mas pequeños. Sus múltiples formas de preparación, hacen de este tubérculo un acompañamiento ideal y uno de los principales protagonistas de las comidas. Ya sean fritas, cocidas, asadas o rellenas, la patata está presente en millones de platos pertenecientes a la gastronomía de cualquier país.

Pero... ¿realmente conocemos todo sobre la patata?, ¿sabemos qué beneficios nutricionales aportan?, ¿de dónde procede?.

La Patata o papa (Solanum Tuberosum en latín) es un tubérculo perteneciente a la familia de las solanáceas (familia de plantas herbáceas o leñosas). Es consumida desde hace mas de 7000 años, aunque no llegó a Europa hasta el descubrimiento de América. Fue de los primeros alimentos traídos del "Nuevo mundo" y con el tiempo, su producción se ha extendido por todo el mundo. Europa es el principal productor, aunque solo el 25% de ellas están destinadas al consumo, ya que también es usada en diversas industrias tales como la tecnológica, farmaceutica, maderera, textil y alcohólica.

Esta formada por dos componentes que son la amilosa (20%) y la amilopectina. La Patata también contiene almidón, concretamente almidón de patata (hidratos de carbono), una materia presente en productos de pastelería y golosinas ya que se trata de un excelente espesante. Contiene Potasio, que regula el equilibrio normal del agua, el equilibrio osmótico entre las celulas y el fluido intersticial.

También esta presente el Magnesio, Vitamina A y compuestos antioxidantes que hacen de la patata un alimento imprescindible a cualquier edad.

Al tratarse de un producto derivado de la fécula, el uso de la patata debe ser controlado especialmente en dietas de adelgazamiento.

Existen múltiples variedades de patatas y nombrarlas todas alargaría este artículo hasta la saciedad ya que genéticamente se continúan obteniendo nuevas variantes mediante el cruce de distintos tipos haciéndola mas indicada para los distintos usos.

La fama de la patata no ha dejado de crecer desde su aparición. Su fácil preparación y su coste económico ha permitido que dicho alimento este presente en prácticamente todos los hogares del mundo.

Para conservar al máximo sus propiedades nutritivas, se recomienda almacenarlas el menor tiempo posible en lugares frescos y secos, protegidos de la luz y a la hora de cocinarlas: no ponerlas a remojo ni cocerlas durante mucho tiempo ni con demasiada agua y en lo posible, cocerlas o prepararlas asadas con su piel y utilizar la olla a presión. Deberemos desechar cualquier patata demasiado vieja que tenga partes verdes ya que contienen el alcaloide tóxico llamado solanina.

En el año 2008, las Naciones Unidas declaro "el año mundial de la Patata" dandole así un importante respaldo a dicho producto del que tantas cosas se ha dicho y tanta gente alimenta en el mundo hoy día.

Curiosidades sobre la patata:

-La patata es el cuarto cultivo mundial, por detrás del maíz, el trigo y el arroz. Se calcula que 195.000 kilómetros cuadrados de tierras agrícolas están dedicados a su cultivo. En 2006 se produjeron 315 millones de toneladas de patatas.

-El 85% de la planta de la patata es comestible.

-La mayor parte de sus carbohidratos son almidón. Una parte de este almidón no se digiere bien y tiene los mismos efectos beneficiosos que la fibra alimentaria, como proteger del cáncer de colon y disminuir las concentraciones de colesterol y triglicéridos en sangre.

-Las patatas poseen el contenido más elevado de proteínas de la familia de los tubérculos y raíces (un 2% del peso del producto fresco).

-Comer una patata mediana con piel aporta cerca de la mitad de la ingesta diaria recomendada de vitamina C, una quinta parte del valor recomendado diario de potasio, una décima parte de la ingesta diaria adecuada de vitamina B6 y algo de tiamina, riboflavina, niacina, magnesio, fósforo, hierro y zinc.

-Las patatas contienen unos compuestos llamados fitoquímicos, como los carotenoides y polifenoles. Se sospecha que dichos componentes pueden reducir las enfermedades cardiovasculares y respiratorias, así como ciertos tipos de cáncer.

-Comer patatas es beneficioso para el sistema inmunitario, en especial si se comen frías o en ensalada.

-Comer una patata mediana con piel aporta cerca de la mitad de la ingesta diaria recomendada de vitaminas.

-No se deben dar patatas a los caballos. Son tóxicas para ellos, ya que las patatas contienen glicoalcaloides, compuestos tóxicos. Los más abundantes son la solanina (que provoca alteraciones neurológicas y gastrointestinales) y la chaconina. La cocción a altas temperaturas elimina parte de estos compuestos.

-Recientemente, los científicos han reducido las siete especies reconocidas de patata a cuatro. Existen unas 5.000 variedades del tubérculo, y 3.000 de ellas se siguen cultivando en los Andes.

-El calentamiento global podría llevar a la extinción de muchas variedades salvajes de patata. Como consecuencia, se perdería una valiosísima fuente de riqueza genética, que podría ayudar a los científicos a crear nuevos tipos de patata resistentes a la sequía y a los parásitos.

-Existe por lo menos una variedad de patata modificada genéticamente: la 'New Leaf', de la compañía Monsanto.

-Alemania es el principal consumidor de patatas; un alemán ingiere una media del doble de patatas al año que un estadounidense.

-El 80% de la producción de patatas se cultiva en Asia. Los principales productores son China y la India.

-Si bien en Europa ha disminuido el consumo de patatas, éste ha aumentado en los países en vías de desarrollo, donde se ha doblado desde la década de los 60.

-Paralelamente, el uso de plaguicidas en el cultivo de la patata está aumentando en los países en desarrollo, conforme los agricultores intensifican la producción. Esto causa problemas de salud entre los granjeros y de contaminación de las tierras.

-Se prevé que la producción mundial de patatas se doble para el año 2020.

-La patata fue cultivada por primera vez en la frontera de Perú y Bolivia (cerca del lago Titicaca), hace 7.000 años.

-Fue importada a Europa por los españoles en el siglo XVI como curiosidad botánica, pero tardó años en popularizarse como alimento.

-La primera referencia escrita a la patata aparece en el libro 'Historia del descubrimiento y conquista de la provincia del Perú' (1555).

-Al principio fue alimento de pobres, aunque acabó ejerciendo un gran papel en la eliminación de las hambrunas cíclicas en Europa.

-El primer país europeo en aceptar la patata con los brazos abiertos fue Irlanda, en 1780, ya que se trataba de un cultivo que crecía estupendamente pese al frío clima irlandés.

-En Prusia, Federico el Grande forzó la introducción de la patata en la dieta de sus súbditos, que temían que fuera venenosa, amenazando con cortar la nariz y las orejas de todo aquel que se negara a comerla.

-En Francia, el botánico Antoine Auguste Parmentier, que se había aficionado a comer patatas cuando fue prisionero de guerra de los prusianos, popularizó el tubérculo en el siglo XVIII organizando fiestas para las clases pudientes en las que sólo se servían platos elaborados con patatas.

-El cultivo de patata no se popularizó en España hasta finales del siglo XVIII.

-Fue a mediados del siglo XIX cuando la tortilla de patatas se difundió por casi toda España.

-No se sabe si fueron los belgas o los franceses quienes inventaron las patatas fritas, pero en 1830 este alimento era ya muy popular en ambos países. Un siglo más tarde, este plato también se popularizó en Estados Unidos.

-En 1846, el hongo 'Phytophthora infestans' causó estragos en los cultivos de patatas irlandeses provocando la llamada 'Gran hambruna irlandesa', que redujo la población del país casi en un cuarto y provocó una gran ola migratoria, sobre todo a Estados Unidos.

-En las culturas andinas, el tiempo se medía por el que era necesario para cocinar las patatas.

-Los campesinos de algunas zonas los Andes miden la tierra en 'topos', la superficie requerida para que una familia cultive la cantidad de patatas que necesita.

-La palabra 'patata' proviene del término náhuatl 'potatl'.

-El almidón de la patata es utilizado por las industrias farmacéutica, textil, de la madera y del papel como adhesivo, aglutinante, texturizador y relleno; y por las compañías que perforan pozos petroleros, para lavarlos.

-El almidón de patata es un sustituto biodegradable del plástico poliestireno, y se utiliza para hacer platos, bolsas y cubiertos desechables.

-El almidón también se puede licuar para obtener etanol, apto para la producción de combustibles.

-Pese a que la patata fermentada se solía utilizar para elaborar vodka, hoy en día sólo el vodka polaco se elabora a base de patata.

-Existe un Museo de la Patata en Albuquerque (Estados Unidos).

-En octubre de 1995 la patata fue el primer vegetal que se cultivó en el espacio. La NASA pretende utilizar estas patatas espaciales para alimentar a los astronautas que participen en misiones largas y, tal vez, a futuras colonias espaciales.

-El entrañable Mr. Potato fue el primer juguete que se anunció en la televisión estadounidense.

-Las patatas han sido utilizadas como moneda en Alaska, durante la fiebre del oro, y en la isla Tristan de Cunha, en el sur del Atlántico.

-Los enzimas de la patata sirven para quitar manchas. Sólo se necesita frotar concienzudamente una patata sobre las manchas secas antes de echar la prenda a la lavadora.

Como podemos ver hay muchas cosas interesantes que podemos llegar a conocer sobre este alimento.